Ce festival est l'une des activités majeures du secteur touristique national. A trois jours de l'événement où en sont les préparatifs ? Nous sommes presque prêts, répond avec assurance le chargé de l'aménagement des sites, Rémy Paul Dembélé.
Et pour corroborer ses dires, Dembélé nous conduit sur le site du festival sur les berges du fleuve où s'activent de nombreux ouvriers. Les uns s'occupent de l'installation des hangars, les autres travaillent à préparer l'éclairage et les autres aménagements nécessaires au spectacle. "Nous sommes à pied d'œuvre. Et je crois qu'on sera prêt le jour venu", assure Mohamed Diarra, le préposé à la logistique. "Comparativement à l'édition dernière, nous sommes en avance sur le planning. Ce qui nous encourage davantage, c'est qu'on n'a pas de pression pour la conduite des travaux. Tout se passe comme prévu", précise Rémy Paul Dembélé.

Deux sites accueilleront les manifestations : les berges du fleuve Niger pour les cérémonies officielles et les manifestations culturelles et folkloriques et un espace aménagé au quartier Bamananking pour la foire artisanale et agricole.
Plusieurs activités sont alors prévues sur les deux sites. Le forum aura comme thème "Jeunesse et emploi" tandis que les expositions artistiques porteront sur le "Bogolan d'hier et d'aujourd'hui". Quant aux manifestations traditionnelles, elles broderont sur le thème "Ségou accueille Sikasso". Les concerts dérouleront, pour leur part, "du kora manding au n'goni bambara".

Les organisateurs attendent 6000 festivaliers cette année. C'est dire qu'au delà de l'aspect promotionnel de la culture malienne en générale et ségovienne en particulier, le festival sur le Niger constitue une opportunité pour booster l'activité économique à Ségou. "Le festival a aussi un aspect important de création d'emplois. Au delà des différentes activités connexes qui gravitent autour du festival, l'organisation recrute chaque année une centaine de personnes. Nous sommes déjà à 120 personnes que nous utilisons à temps plein. A cela s'ajoutent les emplois indirects, notamment les guides touristiques, les vendeurs ambulants et autres activités génératrices de revenus", confie Boubacar Daffé, le directeur financier du festival.
Le budget de l'événement, révèle-t-il, a connu une légère augmentation, passant de 101 millions de Fcfa pour l'édition passée à 150 millions de Fcfa. Cette augmentation, explique-t-il, tient aux nombreuses innovations introduites dans le programme. Les cachets de la trentaine d'artistes nationaux et étrangers ont contribué également à accroître l'enveloppe financière de la manifestation.
Certains festivaliers pourront se faire héberger par l'habitant. Les organisateurs comptent mettre à contribution 120 familles pour accueillir autant de participants pour la somme modique de 3000 Fcfa par jour. Une moitié de ces frais est à la charge de la direction du festival. L'autre moitié sera payée par le festivalier lui-même, explique Boubacar Daffé qui ajoute que ce mécanisme a été initié pour permettre à la population de profiter pleinement de l'événement.
"Le festival n'est pas que touristique. Il est aussi social et permet aux étrangers de goûter à notre hospitalité légendaire. Ce qui est de bon augure pour l'image de notre pays à l'extérieur", ajoute Madani Samba Niang, chef du bureau régional de l'Office malien du tourisme et de l'hôtellerie (OMATHO) qui estime que le "Jatigiya" permettra aux Ségoviens de s'approprier de l'événement. L'apport de l'office couvre l'aspect technique et l'hébergement. Toutes les structures hôtelières sont mises à contribution et les réservations pleuvent littéralement. Madani Samba Niang révèle qu'environ 2000 personnes sont déjà inscrites et seront réparties entre les hôtels et les villas retenus.
Les hôteliers attendent évidemment avec impatience l'arrivée des festivaliers. "Chaque structure hôtelière rêve d'un tel événement qui draine des dizaines de touristes. J'assure que nous sommes prêts à 100 % pour cette année", confirme ainsi le gérant de l'hôtel "Badala", Bako Diané.
Boubacar Daffé de l'hôtel "La Savane" espère faire de bonnes affaires comme lors de la dernière édition. "Nous avons réalisé un chiffre d'affaires d'à peu près 15 millions de Fcfa soit l'équivalent de trois à quatre mois de recettes en temps ordinaire", se souvient-il, ajoutant que toute la chaîne économique en profite pleinement.
Rappelons que le festival sur le Niger est une initiative de l'Association des hôteliers et restaurateurs touristiques de Ségou (AHRTS). Celle-ci s'attache à promouvoir et développer le tourisme à Ségou et à faire passer la ville du statut de zone de transit touristique à celui de destination véritable.

L. DIARRA

À BRAS OUVERTS

En prélude au festival sur le Niger, le directeur de la manifestation Mamou Daffé a animé une conférence de presse mercredi à la Maison du partenariat. Il a annoncé à cette occasion que 120 familles ont été choisies cette année pour héberger des festivaliers (voir l'article ci-contre). Les familles volontaires étaient très nombreuses, mais le comité chargé de la sélection s'est volontairement limité à ce nombre afin de pouvoir contrôler l'application stricte des critères fixés pour la réception, a expliqué Mamou Daffé. Le nombre élevé de volontaires est le signe, juge-t-il, de l'engouement des Ségoviens pour leur festival.
Les organisateurs annoncent beaucoup d'innovations mais pour le plateau musical, on ne perçoit pas de grands changements par rapport aux éditions précédentes. Abdoulaye Diabaté, Habib Koïté, Oumou Sangaré, Nèba Solo annoncés cette année encore, sont presque des habitués du festival de Ségou. Les véritables nouveautés seront donc Toumani Diabaté, Tinariwen, Awa Sangho des Go du Kotéba et Mah Kouyaté N° 2.
L'organisation prévoit de faire de la conférence débat sur le thème de "Jeunesse et emploi" l'un des grands moments de l'événement. La conférence sera animée par Dramane Haïdara, directeur adjoint du bureau sous-régional de l'Organisation international du travail (OIT) à Dakar, Bassary Touré, ancien ministre de l'Economie et des Finances, Mamadou Ismaëla Konaté, avocat au Barreau, Boubacar Doumbia du centre "Domo" de Ségou, Idrissa Ly, chargé de mission au ministère de la Culture et Kouakou Ronsar Yao, directeur du comité interministériel de lutte contre la drogue (CILAD) de Côte d'Ivoire.
Sur le plan des manifestations traditionnelles, les organisateurs comptent frapper un grand coup en invitant plus d'une dizaine de troupes de masques et de marionnettes de Markala, Tiongoni, Diakoro, Pélengana et Ségou. Il y aura aussi les masques des Bobos de Boura et de Mahou de la région de Sikasso.
L'ambition du festival, c'est de faire découvrir au public la totalité du fabuleux potentiel culturel de la région.

Y. DOUMBIA